養生對于預防疾病、提高人類健康水平和延年益壽都有十分重要的意義。養生一詞，首見于《莊子·內篇》，古籍中又稱為攝生、道生等，意指保養生命，是為了實現預防疾病、保健強身、延緩衰老的目的而進行的各種保健活動的總稱。中醫養生學，是在中醫理論指導下，研究人類的生命規律，探索衰老的機理，尋找增強生命活力和預防疾病以及延年益壽的原則和方法的系統理論。
生命的過程是一個按自然規律發展變化的過程，生長壯老已是人類生命的自然規律，因此，中醫學將人體生命相對固定的壽限稱為“天年”。養生就是通過各種調攝保養，以增強人的體質，提高正氣對外界環境的適應能力及抗病能力，從而減少或避免疾病的發生，并使機體的生命活動過程處于陰陽協調、身心健康的最佳狀態，從而延緩衰老的進程。
